Ведьмины круги в пустыне Намиб

В восточной части пустыни Намиб среди ковра из эфемерных низких злаков можно встретить удивительные пятна мертвой почвы диаметром в несколько метров. В некоторых местах они равномерно покрывают весь заметный ландшафт до самого горизонта. В одном из последних выпусков научного журнала в Германии ботаник Юргенс Норберт раскрыл тайну происхождения данных ведьминых кругов. Он отметил, что их появление связано с мелиораторской деятельностью термитов. Эти термиты разрушают злаки, чтобы на этом месте накопился подземный запас жидкости, за счет которого на краях плеши вырастает более пышная и долголетняя растительность, являющаяся стабильным ресурсом питания для термитов.

Описание ведьминых кругов

Ведьмины круги расположены островками вдоль внутреннего края Намиба, в южной части Анголы и на севере ЮАР. Данные районы получают примерно 100 миллиметров осадков ежегодно, характеризуются песчаной крупнозернистой почвой. Участки, где расположены ведьмины круги, можно рассмотреть на современных спутниковых картах, где они выделены как светлые пятна с темным ободом. Обычно эти круги попадаются среди ковров из многолетнего эфемерного растения uniplumis. Данный вид злака становится зеленым исключительно после редких дождей, в течение всего остального времени его части над землей являются сухими.

Ведьмины круги появляются из пятна, где весь злак почти одновременно вымирает. Трава, считающаяся мертвой, исчезает, а грунт на ее месте обнажается, а на периферии, как правило, разрастается оторочка из самого высокого и более многолетнего злака giessi либо похожих видов – именно она видна в качестве темного ободка на спутниковых картах. За счет силы ветра переносится песок таким образом, что со временем края круга становятся приподнятыми валами, а их центр превращается в отчасти погруженную чашу.

Ученые с помощью современных способов моделирования выяснили, что в пустыне Намиб столь таинственные круги формируются за счет активной работы соревнующихся колоний термитов, которые стараются найти влагу растений среди песков.

Немного истории

Люди в течение долгих веков старались объяснить появление ведьминых кругов в пустыне Намиб. Местное население данные участки обнаженной земли, обрамленные кольцами высокой травы, следами бога, признаком обитания дракона под землей. А ученые в течение последних шестнадцати лет выдвинули две теории. По первой теории, круги появились по причине конкуренции колоний местных термитов. А по другой версии, данные круги появились из-за растений, которые жаждут влаги. Теперь экологам удалось доказать, что обе версии оказались правильными.

Окраина пустыни, на которой формируются кольца, представляет собой песчаное сухое место, где раз в год выпадает меньше 100 миллиметров осадков. Такой ничтожный объем воды помогает поддерживать жизнь отдельных растений, но его недостаточно для полного покрытия поверхности способной к жизни растительностью.